Wie Eisenbahn, Industrialisierung und der Ruf nach Pünktlichkeit Osnabrücks Zeitgefühl veränderten
Es handelte sich keineswegs um einen Scherz, als am Freitag, dem 31. März 1893, die Uhren vor Mitternacht um 28 Minuten vorgestellt wurden und auf diese Weise in Osnabrück gleichsam verfrüht der 1. April anbrach. „Die Mitteleuropäische Zeit hat in der letzten Nacht, wenn auch ohne Sang, so doch mit Klang – nämlich dem der Turmuhren – ihre Herrschaft angetreten“, ließ das Osnabrücker Tageblatt seine Leser wissen und hob hervor, dass zum Auftakt zuerst die Uhr der „Irrenanstalt“ (kein Scherz!) zu schlagen begann, während die anderen folgten.[1] Damit in der Stadt der Schritt in die neue Zeit pünktlich erfolgen konnte, hatte man den Uhrmacher Albert Lescow damit beauftragt, die öffentlichen Zeitmesser entsprechend einzustellen.
Die Mitteleuropäische Zeit wird eingeführt
Das „Gesetz betreffend die Einführung einer einheitlichen Zeitbestimmung“ für das Deutsche Reich war am 12. März 1893 erlassen worden. Danach galt ab dem 1. April 1893 die Mitteleuropäische Zeit (MEZ), für die der fünfzehnte Längengrad östlich von Greenwich maßgeblich war.[2]
Die bis dahin im Alltagsleben vorherrschende Orientierung an den jeweiligen Ortszeiten galt von einem auf den anderen Tag nicht mehr.
Warum die Eisenbahn eine einheitliche Zeit brauchte
Dass es zu diesem in seiner Bedeutung kaum zu ermessenden Schritt gekommen war, lag maßgeblich an den Bestrebungen der Eisenbahn, für ihren Betrieb im Deutschen Reich (und darüber hinaus) eine einheitliche Zeitregelung nutzen zu können. Eine richtungsweisende Entscheidung fiel, als die deutschen Eisenbahngesellschaften am 1. Juni 1891 die MEZ für den betrieblichen Verkehr und die Dienstfahrpläne einführten; davon unberührt blieb die geltende Ortszeit.
Für die Eisenbahn, deren Verkehrsnetz sich in diesen Jahren immer stärker verdichtete, galten bis dahin regionale Einheitszeiten (Eisenbahnzeit), die sich nach den dortigen Hauptorten richteten; so galt die Berliner Zeit in Preußen.
„Die norddeutschen und die Eisenbahnen in Elsaß-Lothringen bedienten sich bis zum Jahre 1891 der Berliner Zeit für den inneren Dienst. Die bayerischen Bahnen rechneten nach Münchener, die württembergischen nach Stuttgarter, die pfälzischen nach Ludwigshafener, die hessischen nach Frankfurter Zeit.“[3]
Einem Osnabrücker beispielsweise, der im Begriff war, zu verreisen, wurde demzufolge am Bahnhofsgebäude die Ortszeit angezeigt, während den Fahrplänen die Eisenbahnzeit (Berliner Zeit) zu entnehmen war. Befand sich das Reiseziel jenseits mehrerer Zeitzonen und wollte unser Reisender einer anderen Person seine Ankunftszeit mitteilen, galt es ein wenig mehr zu rechnen, ein Umstand, mit dem die Bahnbediensteten tagtäglich umgehen mussten.
Auch das Militär drängt auf eine Einheitszeit
Kaum verwunderlich ist, dass das umständliche und zeitraubende Umrechnen schließlich auch das Militär auf den Plan rief. Der preußische Generalfeldmarschall Helmuth von Moltke, der sich über die strategische Bedeutung der Eisenbahn im Klaren war und 1864 eine eigene Eisenbahnsektion im Generalstab etabliert hatte,[4] verwies am 16. März 1891 als Abgeordneter in einer Rede vor dem Reichstag auf die Nachteile, die die Zeitzonenregelung mit sich brachte. Im Falle einer Mobilmachung müssten, führte er aus, auf dem Gebiet des Deutschen Reiches sämtliche Fahrpläne nach Orts- und Einheitszeiten berechnet werden, was neben dem unerhörten Aufwand zudem eine fehlerhafte Planung nach sich ziehen könne. Der Generalfeldmarschall mahnte die Einführung der Einheitszeit an, und mit Blick auf die gegenwärtige Situation konstatierte er:
„Das ist, ich möchte sagen, eine Ruine, die stehen geblieben ist aus der Zeit der deutschen Zersplitterung, die aber, nachdem wir ein Reich geworden sind, billig wegzuschaffen wäre.“[5]
Der 1. April 1893: Ein neues Zeitalter beginnt
Wie eingangs skizziert, wurde am 1. April 1893 schließlich die Einheitszeit im Deutschen Reich eingeführt, und man war der Meinung, dass sich die „neue Einrichtung“ bald einbürgern würde. „Besondere Ausführungsvorschriften zum Zwecke der Einführung der neuen Zeitbestimmung in das bürgerliche Leben sind nicht erforderlich“, teilte das preußische Ministerium des Innern dem Osnabrücker Regierungspräsidenten Stüve mit.[6]
Das war auch gar nicht nötig, denn die Strukturierung von Lebens- und Arbeitswelt erfolgte durch deren zunehmende Taktung mit den Mitteln der Zeit. Diese – das sollte sich in den kommenden Jahren auf eindrucksvolle Weise bestätigen – war eine andere geworden, und das Eisenbahnwesen, ein entscheidender Motor im Prozess der Industrialisierung, trug maßgeblich dazu bei.
Die Eisenbahn verändert Osnabrücks Zeitgefühl
Noch bevor die Eisenbahn in Osnabrück offiziell eingeweiht wurde (1855), hatte der Allgemeine Osnabrücker Kalender für das Jahr 1854 getitelt: „Was wird uns die Eisenbahn bringen?“ Und wie es sich für ein Blatt mit aufklärerischem Impetus gehörte, blieb man die Antwort nicht schuldig und schrieb:
„In diese neue Zeit werden wir aber nicht so auf einmal versetzt; es kommt erst eine Übergangsperiode, gleichsam ein Weg vom Dorfe zur Stadt, und auf diesem Wege darf nicht zu lange zugebracht werden. Im Vertrauen: Mancher kommt mal 5 Minuten zu spät und gewinnt die 5 Minuten sein Lebtag nicht wieder aus; es bleibt dabei: immer 5 Minuten zu spät. Darum ausgezogen die Holzschuhe des Schlendrians und angethan die Stiefel der Gewerbthätigkeit! Wer auf der Eisenbahn fahren will und kommt 5 Minuten zu spät, der holt den Bahnzug nicht mehr ein, welcher leider auf Niemand wartet.“[7]
Von der Veröffentlichung des kleinen Traktats im Osnabrücker Kalender, der den noch „vorindustriell“ agierenden Menschen auf Trab bringen sollte, dauerte es nur wenige Jahre, bis das seinerzeit noch an einer agrarischen Lebenswelt ausgerichtete Zeitempfinden einem Zeitbewusstsein wich, das dem industriellen System mehr entsprach.
Pünktlichkeit als neues gesellschaftliches Ideal
Die Osnabrücker Handelskammer, die die Einführung der Einheitszeit außerordentlich begrüßte, ging davon aus, dass nun „in allen von der Zeit abhängigen Lebensverhältnissen eine viel allgemeinere Pünktlichkeit und Genauigkeit greifen würde.“ Die Handelskammer wusste, wovon sie sprach, denn „Pünktlichkeit“ entpuppte sich schnell als eines der Schmiermittel, die die immer feiner aufeinander abgestimmten Räderwerke der Industrie am Laufen hielten. Im industriellen System, das sich durch die kontinuierliche und umfassende Ausbildung zeitbestimmter und synchronisierter Prozesse auszeichnete, kann die Bedeutung derartiger Triebkräfte gar nicht hoch genug eingeschätzt werden. Die enormen Anstrengungen der industriellen Protagonisten, auch dem letzten Zeitgenossen deutlich zu machen, dass die Uhren nun „anders liefen“, und zwar so lange, bis die Pünktlichkeit sich schließlich als Wert „an sich“ etabliert hatte, erscheinen vor diesem Hintergrund entsprechend plausibel.
„Um 28 Minuten unserer kostbaren Lebenszeit bemogelt“
Das Osnabrücker Tageblatt, das die Zeitumstellung am 1. April 1893 insgesamt eher nüchtern kommentiert hatte, machte auf eine ganz andere Dimension dieser Umstellung aufmerksam und gab zu bedenken: Durch die Mitteleuropäische Zeit
„werden wir also eigentlich in ganz unverantwortlicher Weise um 28 Minuten unserer kostbaren Lebenszeit bemogelt; auf den Ersatz dieses Verlustes müssen wir leider bis zum jüngsten Tag warten, da in dem betreffenden Gesetz die Ersatzpflicht einer Behörde für diesen Fall nicht vorgesehen ist.“[8]
Anmerkungen
[1] Osnabrücker Tageblatt vom 1. April 1893 (Niedersächsisches Landesarchiv, Abteilung Osnabrück (NLA OS)).
[2] 1884 wurde durch die Meridiankonferenz in Washington der Längengrad des Royal Observatory in Greenwich als Nullmeridian festgelegt.
[3] Victor von Röll (Hrsg.), Enzyklopädie des Eisenbahnwesens, 2. Aufl., Berlin/Wien 1913, S. 150.
[4] Im Preußisch-Österreichischen Krieg (1866) bewährte sich der Truppentransport per Eisenbahn und verschaffte den Preußen entscheidende Vorteile.
[5] Ernst von Hesse-Wartegg, Die Einheitszeit nach Stundenzonen, Leipzig 1892, S. 27.
[6] NLA OS, Rep 350 Osn Nr. 379 (nicht paginiert).
[7] Allgemeiner Kalender auf das Jahr 1854, Osnabrück 1854.
[8] Osnabrücker Tageblatt vom 30. März 1893 (NLA OS).
